我国油茶林大都分布在亚热带季风区域内，春夏雨水多，水土流失严重；夏秋之际雨量少，高温干旱，都不利于油茶生长发育。特别是第四纪红壤地区，水土流失和干旱尤为突出。开挖环山水平竹节沟，既有利于防止地表径流，增加地下径流，又可蓄水延长地下径流时间，提高土壤含水量和稳定性，同时，可阻滞部分表肥土和林地凋落物，防止养分的流失。
一、竹节沟标准和要求
1．沿环山水平线开挖竹节沟，沟底宽50厘米，深40厘米（应是原土表面下的深度，不算沟边新垒土的高度）。
2．沟距依林地坡度大小而定，坡度大于15度的上下沟距8米左右，15度以下的沟距可放宽至10米。
3．有条件的地方，株行距较规整的林分可逐步建设环山水平梯带，但即使建成水平梯带，梯面内侧也应挖蓄水竹节沟，才能防止水土流失（见图2梯带环山竹节沟）。要求：竹节蓄水沟宽×深为25厘米×30厘米，节长因地而异，一般3～5米，梯面外高内低，内外高差10厘米左右。
4．按技术要求，林地坡度超过25度的林分本不应选作改造对象，但考虑到各地的实际情况，还是有一部分坡度较大的林分需要改造。如不便开挖环山水平竹节沟，可根据实地情况，采取挖鱼鳞坑等多种形式。总的原则是确保水、土、肥不流失或尽量少流失。
（图1 油茶梯田式种植）
二、注意事项
1．确保水平竹节沟的规整和合理设置，应组织专业队，逐山统一放线。
2．环山水平竹节沟，节长因地势而定。可长可短，以最小投工为原则确定，但不宜太短，一般要求在1.5米以上，太短不成沟而变为洞，这样势必会增加节间长度，减少蓄水容量。若林地不平整、沟太长，要达到节内水平的话，不但增加投工，而且还会增加出土量，人为造成水土流失。
3．最上一条竹节沟应是山顶往下7～8米处，太靠上（有的挖到山顶上）作用不大，太靠下（有的山顶留有10多米宽不开沟）的话，因这大片面积的水集汇到一条沟，可能装不下，造成往下流失。
4．最下一条竹节沟的定线应是山脚油茶林边缘以上的4～5米处，太偏下，出的土会滚落或易被冲刷到下面的农田内。太上的话，沟下一大片林地的水土就会流失。
5．要严格检查验收，确保竹节沟的质量和数量。
（图2 挖竹节沟，可以畜水、施肥、保土）