油茶分布范围，包括亚热带的南中、北三个地带。自然条件差异很大，年均气温为14-21 ℃，极端最低气温达-17 ℃， ≥10 ℃的年积温为4250-7000 ℃，降水量为800～2000mm，无霜期200～360d。在这范围内，一般都能生长，开花结果，但产量高低有所不同。该地区内地势由西南向东逐渐降低，直到海滨，境内有伏牛山、雪峰山、庐山、武功山、南岭和黄山等14座大山岗峦起伏，气候、地形、地貌类型复杂，差异较大，冬季受北方寒潮影响大，有的地方会出现-24 ℃的低温。降雨的季节分配，愈向内陆季节差异愈，西部气温较低，降水量偏少，干湿季交替明显，气温年较差从南向北加大，从沿海向内陆增加，地理环境对气温年变幅，降雨多少和分配的作用非常明显。因此，油茶的分布常常受到气候立地条件和油茶车身的生物学特性等因子的制约。油茶分布的北带边缘，由于气温低，冬季低温在-3℃左右的天数较长，花期日均温在12℃以下，果实生长期降雨少，所以开花结果较差。
图1 油茶的立地条件及土壤特点
油茶分布北带的西部，如四川有些地方，由于光照不足和温度偏低的关系，油茶虽能生长，但不能正常开花结果。油茶分布南带西部，由于气温高、湿度大，普通油茶生长和结果部受到一定的影响。油茶分布的中部为普通油茶的中心产区，但由于东部、中部和西部在地形、地貌和气候条件的差异较大，因此，生产力有所不同。一般在低纬度，中海拔的山地丘陵，土层深厚的地方，产量较高，增产潜力大。
图2 油茶树挂果情况
油茶林自然分布区内的地形，多为低山丘陵，亦有部分中山和高山。土壤为酸性红壤和黄壤，油茶在中性土壤中生长不良，这主要是因为树液缓冲力在pH值为5时最好，以后逐渐降低，当pH值达5.7以上，缓冲力就非常小；当油茶根汁渣体pH值5.7以上时，就几乎没有缓冲能力。因此，油茶在中性土壤和碱性土壤中不能生长。实践表明，表里均一的黏性重的黄壤和红壤，如死黄土，含石砾太多的“漏风土”和“黑土”，均不适宜栽油茶。土壤母岩部为酸性基岩，由于土壤中的磷会被淋溶，因此常发生缺磷现象，一般土层深厚，排水良好，肥力中等。
油茶的植被属于亚热带针阔混变林，植物种类比较丰富，常见有野桐、盐肤木、铁芒萁、葛藤、映杜鹃花、铃木、金樱子、野山楂、胡枝子、山矾、卫茅等，在南部或荒芜的油茶林，植被更为丰富。